“星鏈”衛(wèi)星在天文照片上留下了條紋。
圖片來(lái)源:美國(guó)國(guó)家光學(xué)紅外天文研究實(shí)驗(yàn)室
“星鏈”衛(wèi)星軌跡影響卡森國(guó)家森林的夜空,這是衛(wèi)星發(fā)射后不久拍攝到的影像。圖片來(lái)源:《自然·天文學(xué)》
【今日視點(diǎn)】
◎本報(bào)記者 張夢(mèng)然
近年來(lái),近地軌道衛(wèi)星和太空碎片數(shù)量一直在增長(zhǎng),預(yù)計(jì)還在加劇。
尤其自2019年美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)發(fā)射了第一組由數(shù)千顆衛(wèi)星組成的“巨型星座”以來(lái),近地軌道上的衛(wèi)星數(shù)量增加了一倍多。每一顆新衛(wèi)星都會(huì)增加它撞擊另一個(gè)繞地球軌道運(yùn)行物體的風(fēng)險(xiǎn),產(chǎn)生更多碎片,連鎖反應(yīng)下,由“級(jí)聯(lián)碰撞”產(chǎn)生越來(lái)越小的碎片。
這些太空垃圾的威脅,近年來(lái)被提到過(guò)多次,但這一次,科學(xué)家將視角聚焦在碰撞本身之外。最新一期英國(guó)《自然·天文學(xué)》發(fā)表了一系列文章,專(zhuān)門(mén)探討了人造衛(wèi)星和空間碎片對(duì)夜空亮度的影響。不斷增加的“太空垃圾”云,將光反射回地球,這導(dǎo)致了天文學(xué)界的嚴(yán)重憂慮:光污染的潛在影響,及它對(duì)地面望遠(yuǎn)鏡和空間望遠(yuǎn)鏡的潛在干擾。
“明亮的夜空”致天文數(shù)據(jù)損失
在一篇評(píng)論文章中,意大利光污染科學(xué)與技術(shù)研究所科學(xué)家法比奧·法爾奇團(tuán)隊(duì)表示,地面和來(lái)自近地軌道衛(wèi)星的光污染正在增加。他們說(shuō),由于光污染,地球現(xiàn)在幾乎已經(jīng)沒(méi)有什么偏遠(yuǎn)之地能滿足安放天文臺(tái)的標(biāo)準(zhǔn)了,即沒(méi)有光污染、晴空數(shù)量多、視野效果好。
這組科學(xué)家提出,對(duì)抗光污染和太空污染是一個(gè)社會(huì)政治問(wèn)題而非技術(shù)問(wèn)題,他們認(rèn)為應(yīng)當(dāng)引入約束機(jī)制,停止夜間人工照明和衛(wèi)星集群的迅速增加。
美國(guó)暗夜咨詢(xún)有限公司的約翰·布蘭特尼及其同事在一篇觀點(diǎn)文章中,計(jì)算了近地軌道衛(wèi)星和太空碎片增加的總體影響,他們認(rèn)為,這導(dǎo)致全球夜空亮度潛在上升,造成面天文數(shù)據(jù)損失,因?yàn)橛钪嫘盘?hào)可能在噪音里丟失,也可能減少地面發(fā)現(xiàn)和一些觀察項(xiàng)目的機(jī)會(huì)。最新建模研究顯示,在未來(lái)十年內(nèi),夜空最暗的部分將變得更亮,而天文臺(tái)能夠看到的恒星數(shù)量減少約7.5%。
天空正在飛速變化
盡管可能很難注意到,但天空正在以天文數(shù)字的速度變化。
地面上的光污染與天空中衛(wèi)星和碎片相結(jié)合,意味著天文學(xué)家正慢慢“耗盡”真正黑暗的地方來(lái)研究星體。
斯洛伐克科學(xué)院研究人員米洛斯拉夫·科奇法吉團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)模擬夜空亮度的新方法。他們解釋說(shuō),夜空建模通常使用米氏理論對(duì)光散射的理解。這種方法提出了夜空中光散射的一個(gè)簡(jiǎn)單的物理圖景,易于計(jì)算。但研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)這一方法可能對(duì)真實(shí)世界情形過(guò)于簡(jiǎn)化,可能導(dǎo)致低估天空輝光。
美國(guó)舊金山大學(xué)天文學(xué)家阿帕娜·溫卡特珊在一篇全球視點(diǎn)文章中,討論了近地軌道日益擁擠的特征,并強(qiáng)調(diào)了這對(duì)天文觀察和全世界黑暗天空的消極影響。她認(rèn)為,人類(lèi)從先輩那里繼承了太空的美好,亦應(yīng)將美好傳承下去,太空“通過(guò)科學(xué)、敘事、藝術(shù)、起源故事和文化傳統(tǒng)連接我們彼此——而現(xiàn)在它岌岌可危?!?
從地面到天空的光污染
在這次討論之前,科學(xué)界早已展開(kāi)過(guò)光污染對(duì)天文學(xué)領(lǐng)域影響的研究,不過(guò),主要針對(duì)地面光源。
在地球陸地表面的很大一部分,天空在日落后很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)繼續(xù)散發(fā)著人造暮光。這種“天光”是對(duì)環(huán)境有嚴(yán)重影響的光污染形式,會(huì)影響晝夜活動(dòng)的動(dòng)物,會(huì)破壞人類(lèi)文化遺產(chǎn)的重要組成部分,更會(huì)對(duì)觀星和天文學(xué)產(chǎn)生負(fù)面影響。
今年年初發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究報(bào)告指出,在城市環(huán)境中,星星從人類(lèi)視線中消失的速度是驚人的,星星能見(jiàn)度的變化可用每年7%—10%的天空亮度增加來(lái)解釋。如果繼續(xù)以這種速度發(fā)展,一個(gè)出生時(shí)能看到250顆星星的孩子,在18歲生日時(shí)只能看到100顆星星。
這是2011年至2022年間50000多次肉眼觀察夜空的分析結(jié)果,它表明“污染”人們視野的,除了光學(xué)光源,其實(shí)還有各種無(wú)線電源,如手機(jī)、無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)發(fā)射器、GPS衛(wèi)星等。
盡管人們對(duì)光污染的認(rèn)識(shí)在不斷提高,但目前的照明政策還沒(méi)有帶來(lái)任何改善,至少在陸地層面上如此。人們希望在太空層面,一切還來(lái)得及。
(編輯:月兒)