“意念手寫”不再是科幻中的橋段。《自然》雜志日前發(fā)布的一篇封面文章顯示,國外有研究團(tuán)隊(duì)通過“意念書寫”腦機(jī)接口,可實(shí)現(xiàn)讓受試者將腦中想象的“筆跡”轉(zhuǎn)為屏幕文本,準(zhǔn)確率超99%,而且受試者可達(dá)到每分鐘輸入90個(gè)字符的速度。一時(shí)間,關(guān)于腦機(jī)接口的討論又熱鬧起來。
相比地球上其他生物,人最強(qiáng)的是大腦,肌體反而較弱。腦機(jī)接口,是大腦和外部設(shè)備之間創(chuàng)建的直接連接通路,它既是神經(jīng)修復(fù)最有效的工具,是目前能完全解決癱瘓、中風(fēng)、帕金森等患者神經(jīng)功能受損的有效手段,此外它還是全面解析認(rèn)識大腦的核心關(guān)鍵技術(shù),是國際腦科學(xué)最前沿研究的重要工具。
腦機(jī)接口的核心是充分發(fā)揮人腦的優(yōu)勢,繞過人體自身器官,大腦直接與外界裝備進(jìn)行高效互動(dòng)。其核心挑戰(zhàn)在于,如何在最低限度損傷大腦和最大限度利用大腦之間達(dá)到平衡。相比非植入式腦機(jī)接口,植入式腦機(jī)接口在神經(jīng)信號質(zhì)量和神經(jīng)調(diào)控精度等關(guān)鍵性能上有著天然的優(yōu)勢,不過植入手術(shù)對大腦的創(chuàng)傷、植入器件長期在體的安全性等問題仍是當(dāng)前的研究瓶頸。
腦機(jī)接口將如何改變我們的生活?近的說,它能直接修復(fù)運(yùn)動(dòng)感知功能,幫助高位截癱、漸凍人、失明病人恢復(fù)獨(dú)立生活和交流能力,回歸社會(huì)。去年,浙江大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)已實(shí)現(xiàn)利用Utah陣列電極實(shí)現(xiàn)了高位截癱患者用意念控制機(jī)械臂完成握手、飲水、進(jìn)食等動(dòng)作。未來,可發(fā)展其成為超越智能手機(jī)的腦機(jī)接口智能終端,未來的人們得以通過意識操控周圍的設(shè)備,并賦予超越常人的耐力、速度、精度和效率。
環(huán)顧世界,美國國防高級研究計(jì)劃局(DARPA)、臉書、谷歌、亞馬遜等商業(yè)巨頭都在積極布局腦機(jī)接口領(lǐng)域,成果不斷涌現(xiàn),并已形成較高的技術(shù)壁壘。當(dāng)前,中國腦機(jī)接口(尤其是植入式腦機(jī)接口)的關(guān)鍵器件和高端裝備嚴(yán)重依賴進(jìn)口,國內(nèi)缺乏原創(chuàng)性腦機(jī)接口核心技術(shù),跟蹤居多,布局分散、缺乏系統(tǒng)性。近兩年,美國對腦機(jī)接口進(jìn)行出口管制,系統(tǒng)級產(chǎn)品及核心器件供應(yīng)受到不小影響,對中國腦科學(xué)研究、神經(jīng)疾病患者治療等均產(chǎn)生不同程度的影響。
中國“腦計(jì)劃”,也即“腦科學(xué)與類腦研究”作為“科技創(chuàng)新2030重大項(xiàng)目”即將全面啟動(dòng)。隨著該計(jì)劃的推進(jìn),腦認(rèn)知原理解析、認(rèn)知障礙相關(guān)重大腦疾病發(fā)病機(jī)理與干預(yù)技術(shù)研究、類腦計(jì)算與腦機(jī)智能技術(shù)及應(yīng)用、兒童青少年腦智發(fā)育研究、技術(shù)平臺(tái)建設(shè)等都將取得不小的進(jìn)展。其中,腦機(jī)接口作為底層核心技術(shù),關(guān)乎中國“腦計(jì)劃”幾乎所有關(guān)鍵內(nèi)容。
中國的腦機(jī)接口研發(fā),面臨幾大挑戰(zhàn)。一是安全性和有效性難以兼得,這一問題的待解限制了腦機(jī)接口技術(shù)的大范圍運(yùn)用。二是腦機(jī)接口的有效帶寬,即到底植入多少個(gè)電極足以基本涵蓋大腦重要活動(dòng)或滿足特定功能需求,仍是一個(gè)未知數(shù)。三是海量神經(jīng)信號的處理仍是難題。四是社會(huì)普遍關(guān)注的腦機(jī)安全與倫理風(fēng)險(xiǎn)。
腦機(jī)接口作為人與客觀世界之間并非無懈可擊的中介,也存在被對手入侵甚至接管的風(fēng)險(xiǎn),這在客觀上增加了人的決策的復(fù)雜性和不確定性,增加決策風(fēng)險(xiǎn)。此外,腦機(jī)接口技術(shù)的最終出口必將是應(yīng)用在人身上,而腦機(jī)接口要在人上開展臨床試驗(yàn),根據(jù)國家法律法規(guī),必須先過臨床倫理,未來的風(fēng)險(xiǎn)也尚未可知。
不夸張地說,腦機(jī)接口是下一個(gè)生命科學(xué)和信息技術(shù)交叉融合(BTIT)的主戰(zhàn)場,代表了一種新興的、具有潛在破壞性的技術(shù)領(lǐng)域。作為一個(gè)系統(tǒng)工程,腦機(jī)接口包括軟硬多個(gè)組件,涉及微電子、神經(jīng)科學(xué)、材料學(xué)、機(jī)器人、臨床醫(yī)學(xué)等多個(gè)學(xué)科,產(chǎn)學(xué)研醫(yī)交叉融合、環(huán)環(huán)相扣。
在高端科技中,筆者認(rèn)為,腦機(jī)接口是中國最有可能迎頭趕上甚至“直線超車”的領(lǐng)域之一。目前來看,在腦機(jī)接口核心器件的設(shè)計(jì)方面,中國完全不落后于國外,而且其加工只涉及成熟的半導(dǎo)體工藝,這些核心加工技術(shù)均不面臨被“卡脖子”的問題和風(fēng)險(xiǎn)。因此,對于中國來說,推進(jìn)腦機(jī)接口未來的發(fā)展,主要還是加快推進(jìn)資源調(diào)配等問題,各環(huán)節(jié)協(xié)同合作,研制出全鏈條自主可控的腦機(jī)接口系統(tǒng),為中國“腦計(jì)劃”的全面開展和順利推進(jìn)提供解決方案。
(作者:陶虎,系中國科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所副所長、研究員)
編輯:映雪